Dans l’immédiat d’après-guerre, entre 1945 et 1950, l’Europe artistique cherche à renaître. Les ruines ne. sont pas seulement matérielles, elles sont aussi spirituelles. La guerre a détruit les certitudes, les valeurs, le langage même de la représentation.

Deux mouvements majeurs vont incarner cette reconstruction par la peinture :

• d’un côté, l’Abstraction lyrique, née à Paris autour de Georges Mathieu, Hans Hartung, Georges Schneider, Olivier Debré …
• de l’autre, CoBrA, né à Copenhague, Bruxelles et Amsterdam, autour d’Asger Jorn, Karel Appel, Corneille, Christian Dotremont …

Tous deux rejettent la froideur de l’abstraction géométrique et la domination du rationalisme. Mais là où l’abstraction lyrique choisit la musiqu intérieure du geste, CoBrA choisit le cri de l’instinct collectif.